俺の名は勘九郎（７７）

浅野ソーラーは元々、太陽光パネルも街路灯を支えるポールも自前で作っていたが、何年かすると自社でつくるのはパネルだけに切り替えていた。パイプを切断し、溶接してポールを作るのは、小田原に工場のあるヨウザンという名の会社に任せていたのだが、徳原エナジルの傘下に入ってからは、徳原グループと関係の深い業者を使うように指導されていた。ヨウザンと比べると格段に規模の大きいその会社は、コスト面でヨウザンに劣っていた。
Ｆ市の発注した街路灯は、ポールのデザインも特殊だったが、街路灯や道路標識のポールを専門に作っているヨウザンには、そのタイプのポールを何度も作った実績があることを、山崎はよく知っていた。
「分かった。どこを使ってもいいが、必ず安くしろ」
グループと関係の深い業者を潤わせるよりも、この仕事をとる方が先だと猪俣は考えた。
翌朝、山崎はヨウザンの小田原工場に出向いた。
額から吹き出す汗を作業服の袖で拭うと、ちょっと失礼と言って工場長の尾藤はテーブルのコップを取り上げた。立ったまま二口ほどで冷たい麦茶を飲み干すと、尾藤は再び「いやいや失礼」と言って山崎の前に座った。シャツからプンとくる油の匂いを山崎は懐かしく感じた。
山崎が初めて尾藤に会ったのは、浅野ソーラーに入社して３カ月が経つ頃だった。経理部に配属される予定の野々村と、営業への配属が決まっていた山崎は、新人研修の一環でヨウザンの工場に派遣された。浅野ソーラーや信号機のメーカーなどから、支柱の製作を請け負うヨウザンは、本社と工場が同じ敷地内にある従業員４０人ほどの小さな会社だった。尾藤は、専務取締役の工場長で、両肩の筋肉がバレーボールのように張り出していた。シャツのボタンをはじきそうな胸板は、弾丸を防御する服でも下に来ているのかと思わせるほどだった。自己紹介が終わるとすぐに現場研修がはじまり、よく整頓された工場の通路を歩きながら、野々村が尾藤に向かって、「専務」と呼びかけた。


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俺の名は勘九郎（７６）

十一
スージーがミカリン日記に「やっぱり自由行動でいいわ」と書き込みしたのは、入札が行われる１カ月ほど前のことだった。猪俣はそれを鳥海ウィンドパワーの敗北宣言だと理解した。技術力が足りなかったということなのだろう。
Ｆ市の件は価格勝負になると猪俣から聞いて、山崎は「えっ」と思わず声に出してしまった。
「うちがとる番じゃないんですか？」
「どこが仕事をとるかなんて、決まっているわけがないだろう」
わざとらしい猪俣の答えを無視して山崎は続けた。
「技術には、ウチがとる順番なのだろう、と言って原価を準備させています。このままじゃ、安い原価にはなりません」
「なに！」
今度は猪俣が色をなした。談合で取れる仕事なら、ギリギリと絞り上げた原価で入札する必要はないのだが、技術部が早くもそんな体質になってしまっているとは思わなかった。
「徹底的に安くしろ。この仕事は必ず取れ！」
猪俣の唇はねじれていた。それは上野からの厳命でもあったのだ。大型工事の受注に失敗したばかりの徳原エナジルが、子会社の受注もかき集めて、なんとか穴埋めしようと躍起になっていたからだ。
「ポールの業者を、変えてもいいですか？」
山崎の質問に、猪俣は怪訝な顔をした。猪俣に昔の話は分からない。
「以前はヨウザンという会社を使っていました。エナジルの指定業者より、安くていいものが出来ると思います」



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俺の名は勘九郎（７５）

「やる気のないオッサンって感じの声だったな。上野のセクハラって、エナジルの人事や建設の人権啓発課でも問題になってるらしいんだ。『でも、だれも鈴をつける人がいないんですよー。もう一度、人権の方に頼んでみますから、何かあったらまた電話して下さい』で終わり。ありゃあ、なんにもしないな」
「意味ないっすね」
「全然ない」
「そうだ、探偵とか雇ったらいいんじゃないですか？談合を仕切るフィクサーと会ってるとこの写真とか撮れますよ。それ見せて脅したら、談合やめるんじゃないっすかね」
「フィクサーなんていると思う。鳥海と村上の営業に電話して、それで終わりじゃねえの。メールとかＦＡＸなんて絶対使わないだろ。会社の携帯も使わないよな。それに実行犯は猪俣だぜ。上野を追いかけても、不倫の現場写真くらいしか撮れねえよ」
「それはそれで、痛いじゃないっすか」
「まあな。でも何かみみっちいんだよ。それに不倫写真じゃ、ちょっと注意されて終わりだろ。エナジルの社長ぐらいじゃ、週刊誌ネタにもならねえしな」
「外に出すのは、やめましょうって」
冗談だよ、と再び言った堀田は、頬の下に左の手を当て、山崎の座る向うの扉から入って来る客をぼんやりと眺めた。
それから一ヶ月後、堀田は７年間勤めた浅野ソーラーを去っていった。


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俺の名は勘九郎（７４）

「あんなとこに電話したら、会社のブラックリストに載せられるだけだろ」
「そうですよねえ。文句言ったやつが、人事部とかに目つけられるだけですよね」
「実は俺、あれに電話したんだよ」
「ええっ！ いつですか？」
「辞めるって決める少し前。ああいう制度が機能してるんなら、徳原グループもまだ見込みあるかもって。思った俺がバカだった」
「談合のこと、内部告発したんですか？」
「証拠もねえのに言えねよ。それに、コンプライアンス委員会が信用できるとこかも分かんなかったしな」
「じゃあ、何て電話したんですか」
「上野社長のセクハラで困ってる女性がたくさんいますって、公衆電話からかけてみた。匿名でな」
「意外と慎重ですね」
「うるせえな。こう見えても小心者なんだよ」
「どんな人が電話に出たんですか？」


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俺の名は勘九郎（７３）

「体験してみないと分からないことってあると思うんだよ」
「どれくらいやるつもりなんですか？」
「分かんねえ。３カ月間、なんて決めてたらインチキだと思うんだよな。通帳に金があるうちは、結局インチキなんだろうけど、それでも体験しないよりはマシだと思うんだよ」
「だいじょぶっすか？インドとかネパールとかでヒッピーやってると、そのうち帰れなくなっちゃうっていうじゃないですか。ホームレスから戻れなくなったら、ヤバいっすよ」
「ホームレスになりきれたら、本物の気持ちが分かるよ。支援する側じゃなくて、される側になっちゃったりしてな」
「意味ないじゃないですか」
「そうなる前にちゃんと止めるさ。それに、ＮＰＯの前にやりたいこともあるんだ」
「なんすか？」
「上野にひと泡吹かせてやるんだよ」
「エナジルの上野社長ですか」
「他にいねえだろ。山崎もちょっと力貸してくれよ」
「ムリっすよ。いや…、ムリな気がしますけど、どうやってやるんですか」
「あのオッサン、談合の黒幕だろ。猪俣にやらせてるけど、主犯は上野だよな」
「そうだとは思いますけど、俺たちにできることなんてありますか」
「マスコミにリークして、どかっと叩いてもらうか。そうすり公取だって動くかもしれないぜ」
「堀田さんはいいですけど、会社が潰れたらヤバいじゃないっすか」
「冗談だよ。俺だって、浅野ソーラーを潰したいと思ってるわけじゃないんだから。上野を失脚させる方法とかねえかなあ」
「コンプライアンス・ホットラインって、グループ会社にも共通でしたよね。あそこに通報したらどうっすか」


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俺の名は勘九郎（７２）

十

二日酔いになるまで飲んで翌日の午前中を棒に振る、というのは山崎の得意技だったが、さすがにその夜は、グラスを空けるペースが遅かった。Ｆ市の入札が近づき、酒を飲む暇もないほど山崎は忙しかったが、その日の誘いを断るわけにはいかなかった。
きめの細かい泡の下に金色の液体が入ったジョッキの写真に「ちゅう生１杯１８０円」と書かれたチラシを見て、これって第３のビールですか、と今さらのように聞いたのは堀田という男だった。堀田は、浅野ソーラーに勤める営業マンで、山崎より三つ年上の先輩社員だ。元気よく「チュウナマです」と答える店員に、どっちでもいいか、と言いながら、堀田はそれを二つ注文した。

山崎は両手を出して、カウンターの向うから二つのジョッキを受け取り、一つを堀田に渡した。山崎が神妙な顔でいると、堀田は、人生いろいろだよ、と言いながらジョッキを口へ運んだ。
「売れ残ったコンビニ弁当を貰って、ホームレスに配るＮＰＯの法人を作ろうと思うんだ」
その日の午後、猪俣に辞表を提出してきたという堀田は、山崎にそれを伝えるために誘ったのだ。どうしようもないほど熱くなれる何かを探したい、二人で飲むたびにそう言っていた堀田が見つけた答えに山崎は驚いたが、きらきらと光る堀田の目をみて、羨ましいような気がした。
「なんか、いいっすね。今日の堀田さん」
「しばらくスサんでたからな。『やっと見つかった』って言えるほどじゃないけど、とにかくやってみるよ」
「もう具体的な計画があるんですか？」
「計画とは言えないけど、やることは決まってるよ」
「何するんですか？」
「まずはホームレスを体験してみる」
えっ！と声を上げた山崎は、次の言葉が見つからなかった。


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俺の名は勘九郎（７１）

山崎は、いきあたりばったりで無計画な性格だったが、それだけにと言うべきか、突然訪れた状況に対して物怖じするタイプではなかった。しっかり準備して本番に臨むことが習慣になっていないため、大きなポカをすることもあったが、それは若者に共通の性質なのかもしれない。役員たちが集まる会議で、突然、プロジェクトの概要説明をすることになったときも、部屋に入った一瞬こそひるんだものの、すぐに平常の落ち着きを取り戻した。それは知らないことや出来ないことを取り繕おうとしない山崎の気質がそうさせているのだった。

もしそのとき、山崎の頭の中にプロジェクトの概要が入っていなければ、山崎は恥じることなく「忘れました」と言ったはずだ。忘れてしまったことや知らないという事実を、山崎はあっけらかんと白状してしまう。それで山崎を愚か者とみなす人間もいるが、相手に悟られないように注意して、知らないくせに相槌をうち、その場をやり過ごそうとする人間がどれだけ多いことだろう。俺の観察によれば、山崎のような潔さを持っている人間は少数派だ。

唐突に会議に呼び出された山崎は、資料も手帳も持たずにやってきたが、自分が力を入れて営業した案件だけあって、プロジェクトの概要や実現までの課題などは頭の中に入っていた。山崎はそれをよどみのない口調で説明した。

説明を聞いている途中で上野は一度、フンと鼻をならしたが、それから後は無表情だった。


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