俺の名は勘九郎（５９）

特殊事情のことより、談合そのものに対する不安の方が、田中の胸では大きくなっていった。
「分かりました。ブログというのは、誰でも作れるのですか？」
「パソコンさえあれば、誰にでもできます。ですが、ブログに書くのは係数だけにして下さい。係数を記載するのは、入札の前日ということにしましょう。受注予定者が、入札の前日にブログを更新する。他の２社は係数を使って、チャンピオンの入札金額を計算して、自社の価格を決めるのです。累計受注金額の管理は各社でお願いします。但し、こんなふうにパソコンで表を作るのはよした方がいい」
千葉は、田中がつくったシミュレーションの表を示して言った。
「分かりました。ですが、一枚の紙で管理しなければ、間違いが起こらないでしょうか」
「単純な足し算ですからね。何度も確認すれば、間違いませんよ。入札の前日に、二つの会社がブログに係数を乗せるようなことがあったら、この談合はやめましょう。累計金額の足し算を間違えたのか、間違えたふりをして、話し合いに持ち込もうとしているかのどちらかということです。私はどんな場合にだって、特殊事情を話し合う気はありません。単純な計算ミスという可能性もあるでしょう。だけど、この足し算を間違うような不注意は許されません。それが出来ない人と心中しようという気にはなれません」
千葉の言葉がすべて正しいように田中は感じた。千葉の要求をすべて飲んだ、と上野に報告すればドヤされることは分かっていたが、田中は談合そのものに対して臆病になっていた。しかし「やっぱり談合はやめましょう」と言えば、殴られんばかりの言葉を浴びせられることも分かっていた。話を反故にできないのなら、千葉の言う通り少しでもリスクを減らすことを考えるしかなかった。千葉のような覚悟が、田中にはこれっぽっちもなかった。


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俺の名は勘九郎（５８）

「２．５が係数ですよ」
「えっ！？」
「それは私がつくったブログです。つくったと言っても、グーグルのテンプレートに文字を入れただけですけどね」
「ミカりんもアキラも架空の人物ということですか？」
「恥ずかしながら、ミカりんというのは、うちの娘のニックネームです。アキラ君というのが、どうもボーイフレンド以上の関係のようでしてね。このブログはうちのパソコンでつくりました。万が一、自宅のパソコンが押収されても、カムフラージュになるでしょう。美香がこのブログの存在を知ったら、たぶん私は殺されますけどね」
千葉はそこで、いたずらっぽく笑った。
「談合って、そこまで慎重にやらなきゃいけないものなのですか」
田中はうなるように言った。
「やるなら、刑務所に入ることも覚悟してやるべきです」
千葉の目は、もう笑っていなかった。
「私の認識が甘かったようです」
田中が不安そうな顔をしていると、千葉が押し込むように続けた。
「この話は、浅野ソーラーの社長である田中さんが持ちかけたのですよ。あなたから電話があったとき、私は考えました。弱肉強食の世の中がいいのか、談合で安定する世の中がいいのか。都合のいい理屈に聞こえるかもしれませんけれど、自己正当化のために言っているわけではありません。談合で逮捕された社員を会社が守ってくれる時代じゃないですからね。懲戒解雇で、退職金も払われないリスクを考えたら、やってられませんよ。それでも勝ち負けだけの市場原理がすべてじゃないように私は思うのです。だから証拠が残りにくい方法を必死で考えました。特殊事情を話しあうために集まったり、携帯でやりとりするのは、まっぴら御免です」


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御礼

月に２回か３回しか更新しないにもかかわらず、いつも来て下さって本当にありがとうございます。
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卒業式のシーズンになりますが、このサイトを卒業するのはまだまだ先になりそうです。

これからも、よろしくお願いします。

俺の名は勘九郎（５７）

「ホームページを使うのです。浅野さんだって、型式毎に標準価格を載せているでしょう。役所の仕様書を見れば、どの型式かはすぐ分かる。標準価格×台数×係数で入札金額を決めるのです」
「係数？」
「ええ。特殊な場所で工事をする場合、標準価格×台数が答えじゃないこともあるでしょう。その場合は、係数を高くします」
「係数もホームページに書くんですか？」
「そんなことをしたら、怪しまれてしまいますよ」
「それじゃあ、どうやって係数を連絡するんですか」
「ブログを使います」
「ブログ？」
「使ったことありますか？」
「ホームページと違うのですか？」
質問に答えようにも、田中には違いが分からなかった。
「似たようなものですけど、ブログは個人の日記みたいなものです」
すると千葉は、携帯を取り出して、ディスプレイをスライドさせ、小さなボタンを何度か押した。千葉が田中に携帯を渡すと、画面には『ミカりん日記』とタイトルがあり、その下には「今日のアキラとは、２．５ラブ。アキラには秘密だけど、ラブラブ指数をこっそり公表しちゃいます」と書かれていた。
「なんですか、これ？」


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俺の名は勘九郎（５６）

「しかしそれでは、個別の事情を反映できなくなってしまいます。どこの業界でも、特殊事情を反映させてチャンピオンを決めてきたと聞いてますが」
「それが談合システムを崩壊させたんですよ。特殊事情をつくるために、政治家や役人に賄賂を送ってきたんでしょ。徳原建設だって、贈賄事件で叩かれて、脱談合に踏み切ったのでしょう」
「しかし、汗をかいた会社が報われなかったら、社会主義と同じになってしまうじゃないですか」
田中の力説は、上野からの請け売りだった。
「社会主義でいいんですよ。それが嫌なら、弱肉強食でやればいい。結局のところ、どちらかしかないのです」
「社会主義じゃ、だれも努力しない世の中になってしまうじゃないですか」
「資本主義だって、努力を続けられるのは、ほんの一握りの人間だけです。格差社会が定着したら、負け組は努力する気力を失ってしまったじゃないですか。弱者が飢え死にする世の中よりも、社会主義の方がマシだと思ってます」
「極端な考え方だ」
「極端に考えた方が、答えを出しやすいんですよ。今回の話は、完全な平等にするか、やらないか、そのどちらかです」
田中は反論に窮した。上野からは、談合のシステムが成立したら、特殊事情を使って他社を出しぬけ、と命じられていたから、すんなり千葉の言うことを認めてしまうわけにもいかない。田中が考え込んでいると、千葉はさらに続けた。
「特殊事情を話し合うために集まるのはリスクが高すぎます。ライバル会社の営業マンが雁首そろえているとこを見られたらまずいでしょう」
「毎回、集まろうとは思ってません」
「じゃあ、どうするんですか。メールやＦＡＸを使うわけにはいかないし、電話だって通話記録が残ってしまう」
「それはそうですけど、じゃあ、どうやって入札金額を確認するんですか」
田中は、怪訝な顔をして聞いた。


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俺の名は勘九郎（５５）

ホテルのラウンジに入ると田中は一番奥の席を要望した。ウェイトレスがメニューを置いて、お決まりになったらお呼び下さい、と二人に言うと、千葉はすぐに「ブレンドコーヒーで」と注文した。田中が、私もそれで、と言うと、ウェイトレスは笑顔を作って、ご注文は以上でよろしいでしょうか、と確認する。千葉が黙って頷くと、彼女はメニューを取り上げ厨房へ下がっていった。
「名刺交換はよしましょう。趣旨は聞いていますから」
内ポケットから名刺入れを取り出した田中の先を制して、千葉が言った。
「お忙しいところ、時間をとって頂きまして、本日はどうも有難う御座います」
田中が用意していた口上を言うと、
「手短にいきましょう。仕組みは考えてあるのですか？」
と、千葉は単刀直入に聞いた。田中は、カバンの中から、Ａ４の紙を取り出して「一応、各社の受注金額が均等になるようにシミュレーションしてみました」と言ってその紙を千葉に渡した。千葉は、左から右へと忙しく瞳を動かし、一番下の辺りで目の動きをとめ、黙って頷いた。田中の作ったシミュレーションは、最初に受注したのがＡ社なら、次はＢ社、その次はＣ社が受注するというもので、それ以降は、累計受注金額の最も少ない会社が次の仕事を取るという単純な仕組みだった。但し、表の下に※印があり、「チャンピオン決定の方法は上記を原則とするが、特殊な事情がある場合は、各社の協議によって決定できるものとする」と記載されていた。
「※印を削除して下さい。累計受注金額の一番少ないところが次のチャンピオンになればそれでいいんですよ」


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俺の名は勘九郎（５４）

ハンから聞いたところによると、新設する街路灯に国の補助金がつく制度が始まったのは、浅野が死んで２カ月ほど経った４月のことだった。上野が画策しなくても、エコタイプのハイブリッド街路灯に補助金をつけることは、国も考えていたのだ。国が定めるエネルギー効率の基準は、それなりに厳しいもので、制度が始まったときに条件を満していたのは、ウィンディーサニーだけだった。すぐに、村上製作所の「ひまわり君」と鳥海ウィンドパワーの「ウォッチングバード」も、補助金対象商品として認定されたのだが、それ以降、国の基準を満足できる製品は現れなかった。
ハイブリッド型の街路灯を選んでも、旧来型の街路灯でも、自治体が負担する費用は一緒になったので、老朽化した街路灯の更新工事や新しい公園への新設工事が決まると、入札に呼ばれるのは、３社だけという状態になった。
結果的に、上野が目論んだ寡占の状態になっていたのだ。
上野の指示を受けた田中は、すぐに高校時代の友人だという村上製作所の設計部長に電話した。談合を持ちかけられた設計部長は驚いたが、「そういうことなら、営業に話してくれ。お前から連絡が行くことは伝えておくよ」と言って、田中に営業部長の個人的な連絡先を教えた。
ゴールデンウィークが明けてすぐの火曜日に、田中は村上製作所の営業部長を都心にあるホテルのロビーに呼び出した。夜のホテルで待ち合わせなどしたことのない田中は、そわそわとしながら、話の切り出し方を考えていた。
村上製作所の営業部長は千葉といって、大学時代、バスケットボールの選手としてインカレにも出場したことのある大柄な男だった。黒い髪が少しだけ残った白髪は短く刈り込まれ、ネギ坊主のような頭の下で、鋭い目が光っていた。


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