俺の名は勘九郎（２９）

先代の社長から抜擢された綱川は、上野の実力を認めていましたが、社長になった綱川を後輩扱いする上野に、ある日注意しました。
「上野さん、二人だけの時ならともかく、社員の前では社長と呼んでもらえませんか。あなたに呼びすてにされたのでは、示しがつきません」
「偉くなったもんだな、と言いたいところだが、一応、俺より偉いんだったな。社長なら、俺をどこへでも飛ばしたらいいだろう」
「考えておきます」
上野は、綱川に仕えるつもりは全くなかったのです。翌年の四月、綱川は上野に子会社であるエナジルの社長就任を命じました。

「俺は綱川みたいに、やわなことは言わないから、覚悟しとけよ。圧倒的な技術力のある商品を、たった５％の利益で売るなんてバカな経営はやらせないからな」
「綱川社長は、経営の方針については、いっさい私に任せると言って下さいました。ウィンディーサニーの売り方にしたって、これまでと同じでいいということだったので、徳原建設のグループに入る決断をしたのです」
「どうせ、綱川は、金はだしても口は出しません、とかなんとか言ったんだろ。あんなヤツに口出しはさせねえよ。浅野ソーラーの親会社は徳原エナジルなんだ」
「それじゃあ、約束が違います。綱川社長と話をさせて下さい」
「今年度中に、エナジルは建設の売り上げと利益を追い抜く。エナジルの経営に、文句は言わせない。徳原の傘下に入ったからには、非公開の零細企業とはわけが違うんだ。エナジルの連結利益を向上させるために、浅野ソーラーの経営体質を徹底的に改善してやるよ」
《この人と話をしてもらちが開かない》
上野を言葉で理解させるのは不可能だと、浅野は諦めました。


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俺の名は勘九郎（２８）

ダムの工事で業績を大きく伸ばした徳原建設は、ダムに付帯する水力発電機を製造したことが契機となって、エネルギー分野にも進出していました。
２００５年の時点で、グループの中核企業になっていた徳原エナジルは、その１０年ほど前、ドイツの発電機メーカー・ハンスロル社と包括的な技術提携をし、国内及びオセアニア地域における独占的販売権を獲得した際に発足した会社でした。
エナジーではなく、エナジルという社名になったのは、ハンスロル社に敬意を払ったためだったそうです。
徳原グループの資本を受入れることで、浅野ソーラーは新工場を建設することが出来ました。資本提携に関する契約書にサインするときも、浅野はもちろん私を使いました。そして、「浅野辰己」の署名の上の段にサインしたのが、徳原エナジルの社長である上野喜助でした。

徳原建設の下に浅野ソーラーが入るのではなく、徳原建設の子会社である徳原エナジルの下に入ってしまったことに、ほとんどの人間は何も感じませんでした。
「お前の上司は綱川じゃなくて、俺だということを忘れるなよ」
契約が成立しためでたい日に、なぜ上野が高圧的なもの言いをするのか、浅野には分かりませんでした。
上野喜助は、徳原建設の社長の綱川時雄よりも２歳年上でした。綱川が常務取締役だったころ、上野は専務取締役で、次期社長候補の筆頭と目されていた人物でした。


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俺の名は勘九郎（２７）

日記を書き終えた浅野は、居間のチェストに置いてあった腕時計を持つと、書斎に戻ってきました。そしてそれを左の手首にはめ、右の掌で私の体をぎゅっと握りしめました。
「長い間、ありがとう」
浅野は、私たちにそう言ってくれたのです。銀色の盤面の右端で金のリューズが輝く腕時計は、私よりも長い浅野との付き合いでした。私が浅野のところに来てからも、２２年の時が経っていました。
閉じた日記帳の上に、私と腕時計を丁寧に置くと、浅野は小さなあくびをひとつしました。そして、一粒の涙をこぼしながら、フフッと鼻で笑ったのです。
《こんな時でも眠くなるなんて、大発見じゃないか》
心の中でそうつぶやくと、浅野は大量の睡眠薬を、ストレートのウィスキーと一緒に飲みました。浅野の意識が朦朧とし、やがて消えていくのを、ただ感じることしか私にはできませんでした。

浅野ソーラーの売上金額が４０億円を超えた頃、ハイブリッド街路灯の受注増加率が急停止しました。基幹部品のソーラーパネルを製造する工場の能力が限界に達してしまったからです。市場にはウィンディーサニーを求める声が沢山ありました。しかし、浅野は、借金をして新しい工場を建設することに躊躇しました。投資を回収できなければ、会社を倒産させてしまうこともあります。浅野はむしろ、新商品の開発に資金をつぎ込みたいと考えていました。
ゼネコン大手の徳原建設から、浅野に対してグループ入りの打診があったのは、その頃のことでした。
「ウィンディーサニーは、市場を席巻する力をもった商品です。うちの資本を有効に活用してもらえれば、浅野ソーラーも躍進することは間違いないと思いますが、どうですか？もちろん、浅野ソーラーの社名も経営体制も今のままで結構です」
徳原建設社長の綱川時雄から話があったのは、２００５年の春のことでした。



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俺の名は勘九郎（２６）

今日まで、本当にありがとう。そして本当にゴメンなさい。
自ら死を選ぶ人間は、きっと天国にはいけないのでしょうね。だからもう、いくら待っても、和江に会えないことだけが心残りです。

百万回生きたネコ、というお話しを、和江は子供たちに聞かせてあげていましたね。ぼくも百万回生きられるのなら、百万回、和江と出会って、百万回、結婚したいです。
百万回結婚したら、百万回、祥子と玄太が生まれてくるのでしょうか。玄太が先に生まれて、祥子が妹になることだってあるかもしれませんね。それでもぼくは、百万回、この家族と一緒に暮らしたいのです。今度はもっといいお父さんになれそうな気がするな。
和江には「もうこりごり」って言われてしまうかもしれないけれど、もう一度、ぼくはみんなに会いたいのです。

だったらどうして！

今これを読んでいる和江はきっとそう思っていることでしょう。
どうしてかは、ぼくにも分からないのです。
だけども、どうしようもなく疲れてしまったのです。ぼくはもう朝日を見る元気をなくしてしまったのです。お月さまに誘われてしまったのです。
本当に、本当に、ゴメンなさい。
さようなら。
さようなら。


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俺の名は勘九郎（２５）

いつも仕事しごとで、家のことは和江に任せっぱなしだったし、祥子や玄太とも、ほとんど遊んであげることができませんでしたね。今はそのことを、とても後悔しています。
でも、ぼくは、あの会社を自分の命だと思っていたのです。だから会社を取り上げられてしまったとき、ぼくの命が終わってしまったように感じました。いまでもぼくは、あの会社の社長だけれど、もうあの会社は、ぼくの会社ではなくなってしまったのです。

お月さまの光が地球に届くまで、１秒くらいの時間がかかるということは、玄太にも理解できるかな。玄太がお月さまに向かってペンライトを振ったら、その光は１秒たってからお月さまに届くんだ。お月さまが鏡だとしたら、そこに映った光が地球へ帰ってくるのにまた１秒かかることになるね。つまり鏡に映った地球の姿は２秒前の世界ということになるんだ。
そして今日、ぼくは鏡になったお月さまを見てしまったのです。２秒前の世界に存在していなかったぼくが、いまは存在している。それはいけないことのように感じました。なぜだか、そんな気がしてしまったのです。
帰ってきたぼくが、真っすぐ洗面所へ向かったことに、誰か気づいたかな。ぼくは鏡の中に自分がいることを確認したかったのです。
そこには僕がちゃんといました。でもぼくは、逆にそのことが怖くなってしまってね。鏡に映っている自分は、０．０００００００００００１秒前のぼくで、今のぼくは存在していないのかもしれない。今度は、そう思ってしまったんだ。
昨日はあったし、明日もあるのに、どうして毎日、今日なのだろうね。
昨日のぼくは、いたのかな。
明日のぼくは、いるのかな。
こんなことを考えてしまったのが、いけなかったのですね。最近のぼくは、少し変だったのかもしれません。
和江はそのことを心配してくれていましたね。家族のことを暖かく見守っていてくれて、本当にありがとう。いつも自分のことを最後にして、ぼくや子供たちのわずかな変化にも気がついてくれましたね。祥子の足の指に出来た小さなあざを見つけて心配そうに伝えてくれたり、玄太の喉仏がすこしだけゴツゴツとしてきたことをほほ笑みながら、教えてくれましたね。


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俺の名は勘九郎（２４）

五

日記帳に濃い青色のインクで浅野の意思を記すのも、私の重要な仕事のひとつでした。
妻と子供たちの眠りが深くなったのを確かめると、浅野は自室に入り遺書の代わりとなる最後の日記をつけました。自尽に及ぶ二時間ほど前のことです。

和江、祥子、玄太
ずいぶんと寒い夜になってしまったね。
もう少し暖かい夜だったら、ぼくも、こんなことは考えなかったのかもしれません。
祥子と玄太にとっては、父さんが自分のことを、ぼく、と言うのは不思議かもしれないけれど、ぼくは、和江の父さんではないから、今日は、ぼくと言うのを許して下さい。祥子と玄太に、許して下さい、なんて言い方をするのも変だと思うかもしれないね。けれど、これから父さんがすることを、本当に許してほしいのです。
今日、ぼくは月を見ました。まるくて大きな、銀色に光るお月さまでした。ぼくにはそれが、鏡に見えてしまったのです。
その鏡には、ぼくが映っていませんでした。街があって、ぼくの会社もあって、ぼくと一緒に働いてくれたみんなもいるのに、ぼくだけが映っていませんでした。ぼくがつくった会社が、もうぼくの会社ではなくなってしまったから、そんな風に見えたのかもしれません。


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俺の名は勘九郎（２３）

山崎は、クローゼットに備え付けの引き出しから、大きめのプラスドライバーを取り出すと、机に向かって座り、箱の中にあった説明書を読み始めた。ハンの位置から裏面が見える。
《オウム用だが小型のサルも飼える、って書いてありますね》
《読めるのか？》
《仕事ですから》
なるほど。ハンは俺なんかより、よっぽど頭は切れるのだろう。しかし俺には翼もあるし、嘴もある。いつだって自由に空をとべる。お前みたいに、机の上に転がされっぱなしなんてことはない。
俺は、しっかりと閉じてから、あえて挑発的なことを考えた。そしてハンの様子をそっと伺った。しかしハンには、目も口もない。究極のポーカーフェイスというわけだ。黙っているハンが、俺の意思を拾っていたのか、読めなかったのか。結局、俺には分からなかった。
《それだけの力を持つには、ずいぶん苦労したんだろな？》
意思を開いて、ハンに聞いてみた。
《特別なことをしたつもりはありませんよ。ただ、あなたがたの言う五感というものを一つに集めた状態にしておかないと、何も感じることができません》
《五感を一つに？》
《私には、あなたが真っ黒だということが分かるし、厚揚げは柔らかいということも知っていますよ。ただ、それは実際に見たり、触ったりしているわけではありません。見る、触る、味わう、嗅ぐ、聞く。これらの感覚を一つして、喉もとに集中させるんです》
《喉もと？》
《キャップについているフックの先の辺りです。リラックスした状態で、喉元に全部の感覚を集中させているときに、奥深いところにある意思まで拾えることは確かです。でも、これは私だけの感覚かもしれません》
《ありがとう。参考にさせてもらうよ》


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