俺の名は勘九郎（４７）

「接待を受けることは固く禁止されている、と鶴巻さんが言うもので…」
「それでも帰さないのが、今日の仕事なんだよ。工場見学だけじゃ、何の意味もねえんだ！」
「すいません。あまり強引すぎるのも失礼だと思ったものですから…」
「くっそお。お前なんかに任せられないと思って、ずっと貼り付く予定にしてたんだよ。俺がいなけりゃ、やっぱりこのざまだ」
上野に罵声を浴びせられる度に、浅野はすいません、と口にしましたが、接待を無理強いする上野のやり方は時代に合っていないのだと、内心では思っていました。それを言えず、ただひたすら電話口で、すいませんとしか言えない自分がもどかしく、そして空しくなりました。この人とは一生合い入れることはないのだろう、携帯を耳から少し離して、浅野はそんなことを考えていました。
５階のフロアに上野が怒鳴りこんできたのは、翌朝のことでした。執務スペースにある机で仕事をしていた浅野の前に立つと
「接待を断ったのは、部下のなんとかって野郎で、鶴巻さんは行くつもりだったそうじゃねえか。あの後、鶴巻さんに電話したんだよ」
「お言葉ですが、あの状況で鶴巻さんだけが行くという判断はできなかったと思います」
「ふざけるな！てめえが、そこまで能なしだとよく分かった。それが分かったことが、唯一の収穫だな」
上野の言葉はフロア中に響き渡りました。陰で「天皇」と呼ばれるようになっていた上野のは、「お言葉ですが」と言われるのが一番嫌いだったのです。


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俺の名は勘九郎（４６）

「業者さんたちと飲んじゃいけないことになってるんですよ。うるさい決まりが沢山ありましてね」
「こんな田舎まで来たら、うるさく言う人もいないでしょう。食事も用意させているので、是非お願いします」
「どうする？」
元来が酒好きの鶴巻が部下の方を見て言ったので、浅野は一瞬ほっとしました。
「私は会社に戻りますので、部長はどうぞ」
役所ではなく、「会社」と呼んだことを不思議に感じましたが、浅野はすぐに
「そう固いことをおっしゃらずに、どうかお付き合い下さい」
と言って、ふたりを帰らせまいとしました。
「いいえ、そういうわけには参りません」
「最近の若いのは、融通がきかないんですよ。まあ、我々の世代が少しルーズ過ぎたのかもしれませんな。また今度ということにしましょう」
鶴巻は申し訳なさそうでしたが、部下の方に向き直ると「俺は会社へは帰らないぞ」と言ってから、浅野に駅までの道順を聞きました。癇癪を起こす上野の顔を想像すると浅野は憂うつになりましたが、これ以上引きとめるのも失礼だろうと判断して、浅野は車を呼びました。
タクシーが工場の正門を出て右折するのを見届けると、浅野はすぐ上野の携帯に電話をかけました。
「バカヤロー。絶対に帰すなと言っただろ！」
上野の反応は予想通りでした。


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俺の名は勘九郎（４５）

黒塗りのハイヤーに乗せられた鶴巻は「東京に戻る上野がその車を使えばいい」と恐縮したが、「厚木の工場までは車なら１時間で行けますから」と言ってその場を辞去した。
「この車は、上野さんの専用車ですか？」
部下の一人とハイヤーに乗った鶴巻は、ドライバーに訪ねた。
「いいえ、この車は徳原建設のものです。私も、建設の社員ですけど、上野さんには昔から可愛がってもらいまして、エナジルが車を使うときには、だいたい私が指名されます」
「気さくで、気のきく方ですよね」
「ええ。私らみたいな学のないもんにも分け隔てなく接してくれる人です」
「優しい人なんだ」
「さあ、どうでしょう。大学を出たエリートさんたちには、ずいぶんと厳しいことも言うようです」
鶴巻たちが何気ない会話をしているうちに車は厚木工場に付きました。丹沢連峰の向うに隠れようとしていた太陽が、工場に並んだ発電パネルにオレンジ色の光を優しく投げかけていました。
管理棟のエントランスで一向を迎えた浅野は、挨拶もそこそこに、ディスプレイ用のパネルと街路灯が並んでいる場所に鶴巻たちを案内しました。
「だいぶ陽は陰ってしまいましたが、昼の間に電気を蓄えているので、御覧のように十分な明るさを保つことができます。今は風がほとんどありませんので、蓄電したエネルギーだけで照明していますが、風が吹くと自動的にバッテリーが制御され、風力による電気も活用するように切り替わります」
浅野はいつものように、澱みのない説明を行いました。
現場での見学と、プレゼンテーションルームでの質疑応答が終わると、あたりはとっぷりと暮れ、落ち葉が構内の道路を流れるのが見えたので、風が出てきたことが分かりました。
「今日は本当にどうもありがとう御座いました。上野社長にもよろしくお伝え下さい」
「この後は、なにかご予定がありますか。軽く食事でもと思っているのですが。上野も戻ってくるつもりでおります」
浅野は鶴巻たちを引きとめようとしました。


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俺の名は勘九郎（４４）

「国の役人に、厚木工場を見てもらうことになったぞ」
電話を耳元に寄せるまえから、上野のがなり声が飛び込んできました。厚木工場は、ソーラーパネルを生産する唯一の工場で、隣接の土地では第二プラントの建設が進んでいました。
上野の言う国の役人とは、経済産業省に勤務する鶴巻という名の部長でした。
「本来なら、浅野ソーラーに来ることなんてあり得ない人物だ。十分気をつけてもてなせよ」
上野は浅野に、恩着せがましく言いました。
上野が鶴巻を引っ張りだした本当の理由は別にあり、風力発電の普及が温室効果ガスの削減にどれだけ寄与するかを刷り込むことが目的でした。太陽光発電の補助には熱心な国の目を、風力発電にも向けさせ、エナジルの発電事業に役立てようとしたのです。しかし、浅野にはそのことを言わず、くれぐれも粗相のないようにとだけ繰り返し、プレッシャーをかけました。
静岡県にある富士川ウィンドファームは、徳原エナジルが建設した風力発電所で、そこには、支柱のてっぺんで３本の矢を付き合わせた形の風力発電設備が１６基もありました。上野が鶴巻に見せたかったのは、このウィンドファームで、雄大な富士を背景に、白くて長い羽根をゆったりとまわす発電設備は、自然と経済の調和を感じさせることを意識して作られたものでした。
鶴巻とその部下がウィンドファームと浅野ソーラーの工場を見学したのは、冬至の二日ほど前のことでした。午後１時から公園のような趣のあるウィンドファームを見てまわると、鶴巻たちがそこを出たのは３時を過ぎた頃です。上野はウィンドファームでの案内を自ら行いましたが、厚木に向かう車には乗れませんでした。終日同行して鶴巻を接待するつもりの上野でしたが、昼過ぎに発生した営業上のトラブルがそれを許さず、上野は新富士の駅から東京に向かいました。新幹線に乗ると上野は、すぐに浅野の携帯に電話して、「夜の席には合流するから、俺がいくまで鶴巻たちを返すなよ」
と言って予定の変更を告げた。


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俺の名は勘九郎（４３）

「そう言うわけには行きません」
黙って聞いていた蔵島が異を唱えました。
「若い社員にどう説明するんですか。会社は社会の公器だって教えてきたんですよ」
山崎たち若手に教えてきたことを思いだしながら、蔵島は言いました。それに対して、田中は、少し力を込めて反論したのです。
「缶ジュースはどこで買っても１２０円じゃないですか。新聞の休刊日だって話し合いで決めてるんですよ。世の中は適度な競争で成り立ってるんです。若い連中だってそれくらいのことは知ってると思いますけどね。私だって、毎回談合しようと思っているわけじゃありません。一度話して、あうんの呼吸をつくるだけです」
「この話は終わりにしよう。あとでもう一度、上野さんと話してくる」
しかし浅野は「勝手な動きをするな」と田中に言うことができませんでした。そして浅野が、この件で上野の所に行くこともありませんでした。上野の顔を見ることが大きなストレスになっていた浅野に、方針転換をせまる気力は残っていなかったのです。
鉄塔の向うに一条の雲がたなびくばかりで、東京の空にしては冴えのある師走の朝のことでした。駅へ向かう浅野は、手に下げたカバンから微かな振動を感じ、歩みを止めて携帯を取り出してボタンを押しました。


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俺の名は勘九郎（４２）

「自然と、だな。それ以上、俺が知る必要はないだろう」
そう言って上野は携帯を取り出し、「こっちは終わったから、すぐに山下を呼んでくれ」と秘書に言って、浅野に出ていくことを示唆しました。
「我々の判断で談合しろというのですか！」
蔵島は食い下がろうとしました。
「誰にものを言ってるんだ。次の役員人事を楽しみにしておくんだな」
上野は含みのある笑い方をして、蔵島の目を見ました。
エレベーターで５階に戻った３人は、そのまま浅野の社長室に向かいました。険しい顔をして進む浅野と蔵島の後を、田中がうつむき加減でついていきました。
浅野の応接室のソファーはビニール皮の安物で、壁に高価な絵もありません。上野の部屋と比べて見劣りするのは明らかでしたが、談合して儲けた先にあるのが、虚飾でしかないように思え、浅野はむなしさと怒りを覚えました。
蔵島を自分の脇に促し、田中を正面に座らせると浅野は静かに言いました。
「上野社長と事前に打ち合わせしていたようだね」
「いいえ、今朝の社内会議で社長のご意見を伺おうと思っていたのですが、上野さんから急な呼び出しになってしまったので…」
「それも、予定通りのハプニングだったんじゃないのか」
「そんなことはありません」
「それにしたって、田中を談合プロジェクトのリーダーにするような話だったじゃないか」
「業者同士の強調には、やむをえない面があると思います。叩きあいをしていたのでは、適正な利益を確保できません。前から言っている通り、ウィンディーサニーはもう少し高く売れていい商品だと思っています。その点では、上野さんに近いのかもしれません。世の中には、利益率が２０％や３０％という商品だって沢山あるじゃないですか。そんな売り方をしている会社が、勝ち組企業と言われてるんですよ」
「その話は前にもしたはずだよ。それはうちのやり方じゃない。しかし、上野さんはそれを否定している。田中に言い含めたんじゃないのかね」
「それは違います。でも、このままじゃ、うちは潰れてしまいますよ。一度だけやらせて下さい。村上の設計部長は、高校時代の友人です。彼と会って、話をしてみます。適切な価格について、意見交換するだけです」
「それだけじゃすまないだろう」
「それ以上、聞かないでください。浅野社長も蔵島さんも、何も知らなかったことにすればいいんです」


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俺の名は勘九郎（４１）

田中は少し震えた声で、その点についてですが、と言って話を始めました。
「ウィンディーサニーの他に、村上製作所の『ひまわり君』と鳥海ウィンドパワーの『ウォッチングバード』も補助金の対象にしてもらうというのはどうでしょうか？ ひまわり君は太陽光、ウォッチンングバードは風力だけを補助電源に使っていますが、自然エネルギーの利用効率としては、ウィンディーサニーに匹敵する力のある商品です。高効率のエコタイプ街路灯として補助金がつくのではないでしょうか」
覚えてきた言葉を一息にそらんじるような田中のしゃべり方でしたが、上野は興味をそそられたような顔をして、
「その３社で入札すれば、勝てるのか？」
と、田中と浅野を交互に見やりながら聞きました。
「コストだけの競争なら、うちが一番厳しいです」
そこで一瞬言葉を切った田中でしたが、上野に目で促され続けました。
「しかし、３社でうまく調整する方法もあると思います」
「我々に、談合しろと言うのですか！」
大きな声を出したのは蔵島でした。大学院卒で自分より年齢が一つ上の田中に対して、丁寧なものいいを忘れたことがなかった蔵島でしたが、そのときは珍しく激しい口調でした。
「綱川社長の脱談合宣言はどうなるのですか！徳原グループの経営方針に逆らうことになるんですよ！そんなことが世の中に知れたら、徳原グループにとっても大きな損失になります。そもそも浅野ソーラーはそんなことをする会社じゃありません！」
蔵島に言われて田中は目を伏せましたが、上野が蔵島を制止して田中に続きを言わせようとしました。
「社長と同じで青臭いヤツだな、君も。田中は談合するなんてひと言も言ってないじゃないか。田中には何か考えがあるんだろう」
「ひまわり君とウォッチングバードと、うちのウィンディーサニーでは商品特性がそれぞれに違います。立地条件や仕様書を見れば、お客さんがどのタイプを求めているのか、ほとんどのケースで分かります。３社だけの競争ならば、自然と住み分けが出来ると思うのですが」


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